Gimnastyka sportowa - niedoceniana, choć jedna z najefektowniejszych i najpiękniejszych dyscyplin sportu. W cyklu "Legendy Gimnastyki" przybliżymy Państwu sylwetki najlepszych zawodników wszech czasów. Dziś czas na zawodnika z Rosji - Nikolaia Kryukova.
Nikolai Vyacheslavovich Kryukov
Narodowość: Rosjanin
Pseudonim: Mr. Nice Guy
Data i miejsce urodzenia: 11 listopad 1978 r., Woroneż
Miasto rodzinne: Moskwa
Wzrost: 164 cm
Waga: 56 kg
Pierwszy trening: 1984 r.
Kadra narodowa od: 1993 r.
Trener: Alexander Guenkin, Arkady Vaschenko, Vladimir Schegolev, Leonid Arkaev
Nikolai Kryukov bardzo wcześnie rozpoczął swoją karierę sportową. Do gimnastyki został wybrany przez trenera Alexandra Guenkina. To właśnie on wyciągnął młodego Rosjanina z przedszkola i zaprowadził na salę gimnastyczną w Woroneżu. Zdania jego rodziców na ten temat były podzielone. Ojciec Nikolaia cieszył się ze sportowego trybu życia swojego syna, gdyż sam był sportowcem. Matka natomiast była lekko zawiedziona, ponieważ zawsze marzyła, aby Nikolai został naukowcem i poświęcił się szkole (miał świetną pamięć i bardzo dobrze się uczył). Po wielu latach treningów u boku Guenkina, Kryukov trafił do reprezentacji Rosji. Przed ważnymi zawodami przygotowywał się wraz z kadrą w ośrodku sportowym Krugloe Ozero pod Moskwą. Jego sumienność i uczciwość zaprowadziła go po wielkie sukcesy.
Już na pierwszych mistrzostwach Europy w 1996 roku Nikolai Kryukov zdobył złoto w starcie drużynowym oraz w ćwiczeniach na koniu z łękami. Dorzucił również dwa srebrne krążki w finale wieloboju oraz na poręczach. Aby tego było mało, kontynuował świetną passę i w tym samym roku zdobył mistrzostwo Rosji i na Igrzyskach Olimpijskich w Atlancie wspomógł drużynę, która w efekcie stanęła na najwyższym stopniu podium. Kolejne dwa lata były mniej owocne dla Rosyjskiego gimnastyka. Nikolai podczas Mistrzostw Europy w St. Petersburgu 1998 roku wraz z kolegami sięgnął po drugie miejsce w finale drużynowym i wywalczył brąz w ćwiczeniach na koniu z łękami. Największe zaskoczenie w świecie gimnastyki, dzięki któremu tak naprawdę przeszedł do historii, wywołał podczas Mistrzostw Świata w Tian Jin w 1999 roku. Nikt nie spodziewał się, że Kryukov powalczy o złoto. Jednak dzięki spokojowi i opanowaniu wykonał znakomicie wszystkie swoje ćwiczenia, gdy inni mieli wiele problemów. Rosjanin pokonał m.in. takich zawodników jak: Naoya Tsukahara,Jordan Jovtchev, czy Blaine Wilson. Gimnastyk z Woroneża do końca swojej kariery zdobył jeszcze kilka cennych medali. Ostatnimi ważnymi zawodami dla Rosjanina były Mistrzostwa Europy w Lozannie w 2008 roku, gdzie wraz z Antonem Golotsutskovem, Maximem Devyatovskim,Sergeiem Khorokhordinem oraz z świętej pamięci Yurim Ryazanovem, wywalczył złoty medal finału drużynowego. Do kolekcji dorzucił również brązowy medal ćwiczeń na poręczach.
Nikolai Kryukov zawsze wyróżniał się na halach gimnastycznych. Ćwiczył z niesamowitym polotem i miał swój własny, oryginalny styl. Jest jednym z wielu przykładów znakomitej szkoły rosyjskiej gimnastyki. Kryukov bardzo dobrze prezentował się w ćwiczeniach na poręczach oraz koniu z łękami. Na drugim z wymienionych wyżej przyrządów, wykonywał ciekawy element - Fedorhenko z użyciem dwóch łęków. W świecie gimnastycznym znany był również ze swej uprzejmości, dobrego i dżentelmeńskiego wychowania, za co został uhonorowany ksywką "Mr. Nice Guy".
Igrzyska Olimpijskie: 1 złoty, 1 brązowy
Mistrzostwa Świata: 1 złoty, 3 srebrne, 3 brązowe
Mistrzostwa Europy: 1 złoty, 2 srebrne, 2 brązowe