Gimnastyka sportowa - niedoceniana, choć jedna z najefektowniejszych i najpiękniejszych dyscyplin sportu. W cyklu "Legendy Gimnastyki" przybliżymy Państwu sylwetki najlepszych zawodników wszech czasów. Dziś czas na zawodnika urodzonego w Kazachstanie - Valeriego Liukina!
Valeri Viktorovich Liukin
Narodowość: Kazach
Data i miejsce urodzenia: 17 grudnia 1966 r., Aktyubinsk
Obecne miejsce zamieszkania: Parker, Texas
Wzrost: 163 cm
Pierwszy trening: 1973 r.
Trener: Edege Yarov
Valeri Liukin rozpoczął swoją przygodę z gimnastyką w wieku siedmiu lat. Aby trenować na najwyższym poziomie, przeniósł się do Moskwy i dołączył do sowieckiej kadry juniorów.
Pierwszym ważniejszym sprawdzianem dla Liukina w jego karierze były zawody Friendship Cup w 1985 roku. Nikt nie spodziewał się, że już dwa lata później na Mistrzostwach Europy w Moskwie zdobędzie aż pięć medali. Dwudziestojednoletni wówczas zawodnik wygrał finał wieloboju, ćwiczeń wolnych i drążka, w ćwiczeniach na kółkach zgarnął srebro oraz dorzucił brąz na skoku. W tym samym roku wywalczył również wraz z drużyną ZSRR złoto Mistrzostw Świata w Rotterdamie. Nie trzeba było długo czekać na sukcesy olimpijskie. Valeri Liukin wrócił z Seulu z dwoma złotymi i z dwoma srebrnymi krążkami. Ostatnie dwa medale MŚ w karierze zdobył w Indianapolis w 1991 roku (złoto w drużynie i brąz w finale wieloboju). Przed zakończeniem kariery zawodniczej startował jeszcze w mistrzostwach świata w 1993 roku i Igrzyskach Azjatyckich w 1994 roku. Niestety już bez większych sukcesów.
Fenomen Valeriego Liukina polega na bardzo prostej zasadzie. Był świetnym zawodnikiem, wykonywał niesamowite elementy (jako pierwszy na świecie wykonał potrójne salto w tył w pozycji kulonej na ćwiczeniach wolnych), zdobywał najwyższe tytuły, a teraz... jest jednym z najlepszych ekspertów i szkoleniowców gimnastyki sportowej na świecie! Valeri przeniósł się do Stanów Zjednoczonych już w 1992 roku. Wraz ze swoim wieloletnim przyjecielem Evgeny Marchenko, stworzył Światową Akademię Gimnastyki, z której wywodzi się m.in. Carly Patterson, złota medalistka IO z Aten w wieloboju. Do Akademii przystąpiła również jego córka - Nastia Liukin, która pod okiem swojego ojca wywalczyła mistrzostwo Olimpijskie w Pekinie w 2008 roku.
Valeri Liukin dwukrotnie zwyciężał w plebiscycie na najlepszego międzynarodowego trenera w latach 2000 i 2004. Ciekawostką jest również fakt, iż wystąpił w filmie "Stick It". Co prawda był to mały epizod, w którym wcielił się w trenera własnej córki podczas krajowych zawodów.
Igrzyska Olimpijskie: 2 złote, 2 srebrne
Mistrzostwa Świata: 2 złote, 1 brązowy
Mistrzostwa Europy: 4 złote, 1 srebrny, 1 brązowy