Gimnastyka sportowa - niedoceniana, choć jedna z najefektowniejszych i najpiękniejszych dyscyplin sportu. W cyklu "Legendy Gimnastyki" przybliżymy Państwu sylwetki najlepszych zawodników wszech czasów. Dziś czas na zawodnika urodzonego w Azerbejdżanie - Valeriego Belenki!
Valeri Vladimirovich Belenki
Narodowość: Azer, Niemiec
Data i miejsce urodzenia: 5 września 1969 r., Baku
Miasto rodzinne: OstfildernWzrost: 163 cm
Waga: 60 kg
Pierwszy trening: 1973 r.
Trener: Leonid Arkaev, Anatoly Yarmovsky
Valeri Belenki urodził się w Azerbejdżanie, a dokładniej w Baku. Jako zawodnik na początku reprezentował barwy drużyny ZSSR do 1992 roku i był związany z Militarnym Klubem Gimnastycznym. W 1994 roku przeniósł się do Niemiec, gdzie dostał obywatelstwo i trenował pod okiem trenera Anatolyia Yarmovskiego.
Jako zawodnik Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich - ZSRR, Valeri Belenki w 1991 roku zdobył złoty medal mistrzostw świata w Indianapolis razem z ekipą w składzie: Vitaly Scherbo,Grigory Misutin, Valeri Liukin, Igor Korobchinsky oraz Alexei Voropaev. Była to na tamte czasy drużyna marzeń, której nikt na świecie nie potrafił się przeciwstawić. W USA wywalczył również tytuł mistrza w ćwiczeniach na koniu z łękami (na którym posiada również element nazwany własnym nazwiskiem). Na kolejny sukces nie trzeba było długo czekać. Rok później zawodnik ZSRR podczas Igrzysk Olimpijskich w Barcelonie pokazał klasę wygrywając razem z drużyną złoty krążek oraz w finale wieloboju dorzucił trzecie miejsce. Na mistrzostwach świata w 1992 i 1993 roku stawał na trzecim stopniu podium w ćwiczeniach na poręczach.
Rok 1994 był czasem zmian dla Belenkiego. Przyjął obywatelstwo niemieckie i podczas Mistrzostw Świata w Brisbane reprezentował barwy naszych zachodnich sąsiadów. W Australii niewiele zabrakło aby stanął na podium finału wieloboju. Minimalnie przegrał wtedy z byłym kolegą z drużyny ZSRR - Vitalym Scherbo, który startował w drużynie Białorusi. Valery Belenki na szczęście nie wrócił do Niemiec bez medalu. Zajął ex aequo trzecią lokatę wraz z Rumunem Danem Burincą. Na kolejny medal mistrzostw świata zawodnik urodzony w Baku czekał aż trzy lata, kiedy to w Lozannie w 1997 roku ponownie zdobył tytuł mistrzowski na koniu z łękami.
Valery Belenki zawsze był kojarzony z oryginalnymi i efektownymi ćwiczeniami. Zasługuje na miano legendy nie tylko dzięki swoim wielkim osiągnięciom. Zapisał się również na kartach historii jako twórca elementu gimnastycznego nazwanego jego nazwiskiem. Jest to wędrówka z całym obrotem przez trzy części konia z łękami w kierunku koła. Ciekawostką jest również, iż Valeri nie był tylko utalentowanym gimnastykiem. W środowisku gimnastycznym nie miał sobie równych w tenisie stołowym!
Igrzyska Olimpijskie: 1 złoty, 1 brązowy
Mistrzostwa Świata: 3 złote, 3 brązowe
Mistrzostwa Europy: 1 srebrny